Moderner Menschenhandel?!

09.12.2025 Marja Gohr

Freitagabend 20 Uhr, Austin, Texas. Die Halle jubelt. Der Forward hat gerade den entscheidenden 3er geworfen. Texas gewinnt. Laute Musik ertönt und die Cheerleader laufen aufs Feld. Domi, der Forward, wird von jedem gefeiert. Wer würde das nicht gerne erleben? 

Von außen betrachtet ist der amerikanische Sport eine perfekte Realität: volle Stadien, Millionenverträge, Fernsehshows, Stars, die zu Nationalhelden werden. Doch hinter der Kulisse liegt ein System, das für viele junge Athletinnen und Athleten mehr mit Ausbeutung als mit Glanz zu tun hat. Diese Reportage folgt ihrem Weg und ihren Schattenseiten. 

Ein System, das Talente verschlingt 

Der amerikanische Sport unterscheidet sich radikal vom europäischen Modell. Während in Europa Talente über Vereinsstrukturen und Nachwuchsleistungszentren ausgebildet werden, ist in den USA alles an die High Schools und Colleges geknüpft. Die Schulen sind gleichzeitig Talentfabrik, Karriereleiter und Risikofallen. 

Sportstipendien sind für viele Familien der USA eine der wenigen Möglichkeiten, die großen Studiengebühren zu umgehen. Doch wer ein Sportstipendium bekommt, geht damit einen Pakt ein: „Die Universität bezahlt die Ausbildung, der Athlet liefert sportliche Leistung.“ 

Was zunächst fair klingt, wird schnell kompliziert: 

• Athleten trainieren oft 30–40 Stunden pro Woche – offiziell gelten sie dennoch nicht als Angestellte. 
  
• Verletzungen können das Stipendium gefährden. 
•  Universitäten verdienen zweistellige Millionenbeträge an Medienrechten, Sponsoring und Ticketverkäufen – die Sportler erhalten dagegen lange Zeit keinen Cent. 
• Die akademische Ausbildung leidet, weil die sportliche Verpflichtung Vorrang hat. 

Viele Athleten berichten, dass sie sich in diesem System nicht als Studierende, sondern als Ressourcen fühlen. „Assets“, wie manche Coaches sie intern nennen. 

Die Kommerzialisierung des College-Sports 

College Football und College Basketball sind wirtschaftliche Giganten. Stadien mit 100.000 Fans, TV-Verträge im Milliardenbereich, Trainergehälter von 5–12 Millionen Dollar im Jahr. 

Ironischerweise ist jeder Athlet ein „Amateur“. Zumindest offiziell. 

Bis 2021 war es Athleten verboten, auch nur einen einzigen Dollar durch Werbung, Autogramme oder Social Media zu verdienen. Die Institutionen durften es, die Sportler nicht. Mit der Einführung der „Name, Image & Likeness (NIL)“-Regelung hat sich die Lage etwas verbessert. Athleten dürfen nun für Werbedeals bezahlt werden. Doch die Ungleichheit bleibt: 

• Kleine Sportarten profitieren kaum. 
• Der Druck, sich medial zu vermarkten, steigt zusätzlich zur sportlichen und akademischen Belastung. 
• Die meisten NIL-Gelder gehen an Stars der großen Sportarten. 

Manche Kritiker bezeichnen das System als „modernen Menschenhandel“ – nicht, weil Athleten verkauft würden, sondern weil sie in einem ökonomischen Netz gefangen seien, das ihre Talente maximal ausschöpft, ohne ihnen die gleichen Rechte wie Angestellten zu geben. 

Der Kampf mit dem eigenen Körper 

Verletzungen sind im College-Sport nicht die Ausnahme, sondern die Regel. Viele Sportler berichten von folgenden Dynamiken: 

• Schmerzen werden heruntergespielt. 
• Teamärzte stehen oft auf Seite der Coaches, nicht auf der des Athleten. 
• Langzeitfolgen werden selten kommuniziert. 
• Einige Athleten verlassen das College mit beschädigten Gelenken, Gehirnerschütterungen oder chronischen Verletzungen und ohne Aussicht auf eine Profikarriere. 

Für Universitäten ist ein verletzter Spieler austauschbar. Für den betroffenen Sportler bedeutet es manchmal das Ende eines Lebensplans. 

Interview mit Dominik Bergmann – Basketballspieler an der University of Texas at Austin 

Frage: “Dominik, du bist im dritten Jahr am College. Wie würdest du deine bisherige Erfahrung beschreiben?” 

Dominik: “Es ist ein Traum und ein Albtraum gleichzeitig. Ich spiele in der größten Halle, in der ich je gespielt habe. Mehr als 15.000 Menschen gucken mir zu. Das ist surreal. Aber was viele nicht sehen: Wir stehen um 5 Uhr auf, Training, Meetings, Schule, wieder Training. Es gibt Tage, da bist du um 23 Uhr fertig und musst noch Hausarbeiten schreiben.” 

Frage: “Viele Kritiker sagen, das System nutze Athleten aus. Wie siehst du das?” 

Dominik: “Naja, ich habe ein Stipendium, das ist super. Ohne Basketball könnte ich mir die Uni nie leisten. Aber… manchmal fühle ich mich schon wie eine Maschine. Wir generieren Millionen für die Uni. Wenn ich mich verletze, werde ich ersetzt. Coaches sagen: „Next man up.“ Das ist nicht böse gemeint, das ist einfach die Kultur.” 

Frage: “Gab es Momente, in denen du dich allein gelassen gefühlt hast?” 

Dominik: “Definitiv. Vor zwei Jahren hatte ich einen Meniskusriss. Ich hatte Angst, mein Stipendium zu verlieren. Offiziell heißt es, die Uni schützt uns, inoffiziell schaut jeder auf die Leistung. Als ich zurückkam, war ein Freshman* besser als ich. Plötzlich war ich nur noch Nummer zwei. Da merkst du, dass alles sehr fragil ist.” 

Frage: “Bereitet dich das System aus deiner Sicht gut auf das Leben nach dem Sport vor?” 

Dominik: “Das kommt darauf an, wen du fragst. Manche Coaches sagen, Disziplin ist die wichtigste Lektion. Aber oft bleibt wenig Zeit für ein echtes Studium. Ich kenne Spieler, die in Kursen sind, die sie eigentlich gar nicht interessieren. Hauptsache sie passen in den Trainingsplan. Ich versuche, ernsthaft zu studieren, aber realistisch betrachtet lebt man ständig im Schatten des Sports.” 

Frage: “Wenn du einen Wunsch frei hättest, was würdest du am System ändern?” 

Dominik: “Wir sollten als das behandelt werden, was wir sind: Arbeiter. Der Sport ist ein Milliardenbusiness. Wir riskieren unsere Körper. Wir sollten echte Arbeitnehmerrechte haben: medizinische Versorgung, Vertragsklarheit, vielleicht sogar Gehälter. Und mehr psychologische Betreuung. Viele Jungs kämpfen im Stillen.” 

Zwischen Traum und Ausbeutung 

Der Weg durch das US-Sportsystem ist ein schmaler Grat. Für wenige endet er im Profisport: einem Leben in Wohlstand und Ruhm. Doch für die große Mehrheit bleibt am Ende ein abgeschlossenes Studium, ein verletzter Körper oder das Gefühl, jahrelang einer Maschine gedient zu haben, die sie jederzeit ersetzen kann. 

Das System erlaubt Erfolgsgeschichten, aber es produziert auch gebrochene Träume. 

Der Begriff „moderner Menschenhandel“ ist provokativ, vielleicht sogar überzogen. Doch er beschreibt das Unbehagen vieler Athleten: Sie fühlen sich nicht immer wie freie, selbstbestimmte Menschen, sondern wie austauschbare Waren in einem wirtschaftlichen Komplex, der größer ist als sie selbst. 

*= Studenten im ersten Jahr ihrer Ausbildung am College